雍和二十八年，冬，九皇子萧景珩献方士玄清道长于御前，言其寿三百，善炼金丹，可求长生。帝大悦，厚赏之，尊为国师，筑高台，兴丹炉，自此愈发沉溺丹道，旬日不朝，奏疏积压，政事渐弛。

几日后的一个深夜，那名被派往幽州的暗卫悄然返回东宫，带来了消息。

“启禀娘娘，”羽衣单膝跪地，“属下已查明，幽州确有矿洞，以采石场为名遮掩，内里实则开采铁矿。有营房若干，初步估算私兵数量只多不少。均有九皇子府心腹之人严密监管。”

暗卫呈上一份简易地图和兵力布防分析图。茯苓接过，仔细翻看，越看眉头蹙得越紧。

她放下图纸，揉了揉发胀的额角，连日来的劳心费神让她感到疲惫。

旁边伺候的小桃见状，立刻上前，熟练地替茯苓按摩头部，脸上满是心疼，忍不住低声抱怨：“朝堂上那些大臣们也真是的。陛下如今一心求道，不理朝政，他们不去劝谏陛下，反倒天天来东宫求见太子殿下和娘娘您。殿下伤还没好利索呢？”

她越说越气，“要奴婢说，就算殿下好了，这个风口浪尖上，谁去劝陛下，谁就是去触陛下的霉头。陛下正在兴头上，岂会听得进去？到时候劝谏不成，反而惹得陛下厌弃，岂不是正中了九皇子的下怀？让他更得意了！”

“要奴婢看，那妖道是九殿下献上去的，这烂摊子，就该去找九殿下收拾！凭什么他在陛下面前卖了好，惹出的麻烦却要太子殿下和娘娘来担着？”

茯苓闭着眼，感受着小桃的按摩，听着她孩子气的抱怨，嘴角不禁勾起一抹笑。

此时绝非直谏皇帝的良机，那无异于引火烧身。但，给萧景珩找点不痛快还是可以的。

茯苓转向侍立一旁的羽衣，“将这封信，交给婳娘。”

羽衣接过信笺，迅速离去。

她让婳娘暗中寻找一伙机灵可靠的人，假扮成从南方来的戏班。让这伙人带着一出“新奇”的戏本子，去接触京城里那些颇有名气的戏班子，鼓吹这出戏在南方是如何轰动，故事又是如何精彩绝伦。

这出戏先在京城上演，等在京城火的时候，再让那伙人离开京城，去往各地散播，这出精彩绝伦的戏，可是从京城里流传出来的！

至于这出戏，茯苓早就写好了，叫《天雷引》。

讲述一位家财万贯的员外，极度痴迷长生不老之术。某日，一位游方道士前来，告知员外一个“秘法”，只需在电闪雷鸣之夜，修筑一座高达二十余丈的引雷台，立于台下，引天雷淬体，再辅以无根雨水（即雷雨天的雨水）洗涤筋骨，便可脱胎换骨，得道长生。

员外深信不疑，不顾家人劝阻，耗费巨资，强征民夫，日夜赶工修建引雷台。工程艰苦，累死冻死者甚众，民怨沸腾。最终，高台建成。在一个电闪雷鸣的暴雨夜，员外虔诚地立于台下，准备迎接天雷淬体。

结果，一道惊雷直劈而下，员外当场被劈成焦炭，一命呜呼。而那个献上秘法的道士，早已卷着员外资助的炼丹巨款，逃之夭夭，不知所踪。

茯苓精心策划的这出寓言戏，果然迅速在京城传开，引起了反响。

那伙由婳娘找来的人演技精湛，故事又编排得极巧妙，既有荒诞离奇的情节吸引眼球，其中有暗含讽刺寓意。他们成功地勾起了京城各大戏班的兴趣。

不过数日，这出名为《天雷引》的新戏，便开始在京城几个最大的戏园子里轮番上演。一经推出，便以其新颖的故事和讽刺迅速风靡京城。

每一场演出都是人满为患，座无虚席。台下众人因员外痴迷长生的愚蠢行为哄堂大笑，为被累死的民夫唏嘘同情，最后看到员外被雷劈成焦炭，道士卷款而逃的结局时，更是爆发出热烈的议论。

“妙啊，真是太妙了！这戏编得真好！”

“可不是吗？求什么长生？我看就是昏了头。”

“那道士真不是个东西，骗钱害命。”

“唉，说起来，咱们京城里头，最近不也……”

茶楼酒肆，街头巷尾，几乎人人都在谈论这出《天雷引》。

这出戏就如同一个借口，文人不能谈论皇帝，但是他们能谈论员外，也成功地让某些人身处舆论的漩涡中心，感受到了前所未有的压力。

等到萧景珩终于反应过来时，并试图追查源头，压下舆论时，那伙最初散布戏文的戏班早已如同人间蒸发一般，消失得无影无踪，根本无从查起。

恼羞成怒之下，萧景珩只得建议皇帝下旨，严禁京城内外所有戏班再演出《天雷引》，违者严惩不贷。

但是，人性就是如此，越是严禁，越是能勾起人们的好奇和逆反。

尤其是天下的文人，他们本就对皇帝沉迷炼丹，荒废朝政的行为心怀不满，只是敢怒不敢言。如今这出戏恰好说出了他们的心声，朝廷越是禁止，他们越是觉得其中必有隐情，反而更加热烈地私下传抄戏文，甚至创作诗词歌赋，暗讽这件事。

民间议论非但没有平息，反而有愈演愈烈之势。

巨大的舆论压力之下，久不临朝的景帝终于重新上朝了。

然而他做的第一件事，是要将所有参与编排，演出《天雷引》的戏子及其相关人等，全部以“诽谤圣听、蛊惑人心”的罪名拖出午门斩首，以血腥手段强行压下所有非议。

此令一出，满朝哗然。

丞相第一个出列，跪倒在地，老泪纵横：“陛下！万万不可啊！百姓无知，观戏取乐而已，何至于全部问斩？如此一来，陛下圣明何在？岂非要落得个残暴不仁、堵塞言路之名？天下百姓皆看着，周边诸国亦听着，陛下三思啊！”

紧接着，无数文武大臣纷纷出列跪倒，黑压压地跪了一片，齐声高呼：“陛下三思！丞相所言极是！百姓无辜啊！”

他们其中固然有真心怜悯百姓之人，但更多的，是想借此机会，以“防民之口甚于防川”的道理，规劝皇帝远离佞臣方士，重回正道。

朝堂之上，一时僵持不下，景帝脸色铁青。