自打崇祯十五年离开京城，陈奇瑜就没再回过保德州的旧宅。

他挑了黄河边的车厢峡安身，找了处背风的崖壁，一锤一凿挖了个丈许深的山洞。

洞口用粗木搭了个简陋的棚子，底下架着口黑铁锅，锅里总飘着些黄河里捞的鱼腥味；

洞壁上没别的摆设，就挂着一张褪了色的五省舆图，边角被他摸得发毛。

旁人路过时，常看见他坐在崖边的石头上，望着黄河水发呆，从早坐到晚，身边连个递茶的人都没有——

谁都能猜出来，那些年战乱里，他的妻儿老小，大抵是没能熬过流寇的劫掠，早成了黄土下的枯骨。

如今的陈奇瑜还差两年才到六十，可头发已经白了大半，唯独腰背依旧挺得笔直，像崖壁上扎了根的松树。

平日里穿着粗布短褂，挽着裤脚在河边挑水，看着和寻常老农没两样，可一抬眼，那双眼睛里还亮着股劲，像淬了火的钢，半点不见老态。

那天兵部令骑着快马，在崖下喊他“接旨”时，陈奇瑜正蹲在锅边刮鱼鳞，手里的刀“当啷”一声掉在地上。

他盯着令骑手里明黄的圣旨，愣了足有三息，才猛地站起身，连手上的鱼鳞都没擦，几步就冲下了崖。

听完旨意里“授鲁豫总督”的话，他满是皱纹的脸瞬间笑开了花，眼角的纹路挤成了沟壑，半句没提当年被贬的委屈，只攥着圣旨反复念叨“能再披甲，足矣”——

对他来说，能再为朝廷扛一次担子，比洗清十年前的冤屈，更让他心头热乎。

他至今记得崇祯十七年那个春天，消息顺着黄河水漂到车厢峡时，他正蹲在洞口劈柴。

游击佣兵进入河南、陕西、山东，肃清贼寇光复明土，他都看在眼里。

那时候他满脑子只有一个念头：

“朝廷哪来的钱，能募到这么多兵？”

要知道当年他总督五省时，军饷常常拖三个月不发，士兵连棉衣都穿不上。

这份震惊像颗种子埋在心里，让他下意识觉得，如今的朝廷定然家底丰厚，手里早不缺当年那点救命的银钱了。

这话倒真没说错。

这几年北直隶风调雨顺，山东的粮船顺着运河往京城运，太仓的粮仓堆得冒了尖，管事的官差得踩着梯子才能把仓门关上；

江南的盐商、山西的票号年年缴的税银，在国库的银库里堆成了小山，连清点的小吏都嫌累。

各地州县连着三年丰收，农户家里有余粮，市集上的米价稳得很，朝廷的腰包确实鼓得不像话，再不用像当年那样，为了几万两军饷愁得皇帝睡不着觉。

朱有建上次在朝会时，还曾捻着胡须，有意无意提过一嘴：

“若是股东有意向，倒是可以借贷军资，若是能赢，所获会颇丰。”

话里的意思很明白，谁愿意出钱出粮，打赢了之后就能分些战利品，可前提只有一个——

必须先守住北直隶的基本盘，要是连自家门户都丢了，再多好处也没份。

至于募兵的兵员从哪来，朝堂上早有了定数：

一部分从各地的治安军里抽调，那些人常年守城门、抓盗匪，多少有些底子；

另一部分就从北直隶的青壮里招募，凡是年满十八、不满四十的汉子，只要愿意当兵，家里就能免三年赋税，消息一放出去，报名的人怕是要挤破州县的衙门口。

内阁和兵部这次点名要起用陈奇瑜，可不是临时拍板的冲动。